This article is by Ian E. Wilson, O.C. Dr. Wilson served as National Archivist of Canada, 1999 to 2004, and then as head of the newly amalgamated Library and Archives Canada. 

The heritage sector, covering various disciplines and institutions, is unlikely to speak with one voice or perspective. But concern about public knowledge and engagement with the diversity and complexity of our past is shared. All voices are needed if the heritage sector is to thrive as an essential factor in our national life. 

THE ARGUMENTS

The challenge is to advance a rationale for supporting heritage that is evidence-based and that will resonate with the varying priorities of the federal and provincial governments and above all with citizens.  WHY SHOULD THEY CARE? The issue is not what we need to sustain our institutions, but what society needs and expects.  And, as we are talking about the future, is there some major compelling project or initiative the heritage sector might advance to attract support (i.e., sell the sizzle, highlight the potential, and not complain).  It is interesting to note that we await the Dept of Canadian Heritage’s new Heritage Policy…we were consulted on this in 2022-2023 with many colleagues putting in significant time and creativity to respond.   Is funding dependent on this?  

For the Heritage sector, there are various arguments we can advance…and briefly some of these are:

• Protecting irreplaceable heritage assets in all their many often fragile formats.
• need to retool, perhaps even rethink our institutions to meet public expectations for convenient online access and to adapt to the potential of Artificial Intelligence 
• Tourism…particularly useful for historic sites, museums, genealogy
• Public accountability: legal requirements around government records, essential to modern public administration, evidence-based decision making, learning from past, Access to Information for all levels of government and many public institutions
• Indigenous rights, including treaty rights, land ownership, residential schools
• Human rights in society; e.g., Jewish immigration, Japanese internment, Chinese head tax
• Sovereignty of Arctic…cultural, historical claim, documentation and occupation
• Borders and boundaries of Canada, based on historical claims, treaties or use, e.g., fishing rights
• Individual rights:  for citizenship, especially under new rule for citizenship by descent, military service and pensions, communities, patents and intellectual property, copyright
• To Know Ourselves and the society we have inherited, its strengths and weaknesses as we build the future, enable and indeed encourage historical/humanities/social science research
• To protect and enjoy Canadian cultural expression in all its forms, literature, film making, broadcast, portraits, documentary art
• Authentic source material for new creative expression from books to films to art
• To Know Ourselves as we deal with a rapidly changing world. 

THE EVIDENCE

Over too many years I have had to explain and justify to eager budget analysts the public importance of funding for archives and libraries as well as helping with museums and historic sites. The arguments have varied for Liberal, Conservative and NDP governments and for different audiences across the country. I have discovered that many leaders have outdated mindsets with respect to the role and impacts of heritage institutions.  The key is to be evidence-based, with examples of how society has drawn on the social memory in education, local quality of life, current issues, planning, pride in our accomplishments balanced by regret at failures, and understanding and delight in Canada’s diversity. 

Do our various institutions maintain use statistics from their educational programs and web sites showing not just use numbers but also any measure of impact:  e.g., time spent on a web site; pages downloaded, class time and relationship to curriculum, demographics of users, user response and assessment, etc.?  We need to show that the basic numbers of visitors to sites is no longer sufficient in a digital age

Tourism impacts: any recent statistics on heritage sites/ museums/family history as reason for travel or as part of tourist experience? Demonstrable economic impact on communities?

Do we have, or can we gather, compelling personal stories and anecdotes regarding the impact of our institutions: discovery, identity, commercial uses, creative uses (e.g., film, TV production, novels, publishing), legal uses, proving citizenship or military service, etc.

For the modest government grant programs available to heritage groups, do we have statistics regarding the volunteer effort that is leveraged? 

AND, as Canadians increasingly turn to artificial intelligence and search engines for information, do we have sufficient authentic Canadian heritage content online to inform AI searches or is the source to be the dominant American perspective on our shared experience on this continent?   

Useful resources

• The Department of Canadian Heritage conducted a major consultation in 2022-2023 in preparation for a new national Museums Policy. The results of these cross-country consultations are available online at:

2022-23 Consultations on the renewal of the Museum Policy – Canada.ca

In checking with the department, I am informed that a policy ‘has not yet been” announced.

• For archives, my article on “Peace, order and good government”: archives in society provides a range of examples of the usefulness of the archival records.

(online at  https://www.ianewilson.ca/publications/peace-order-and-good-government-archives-in-society  

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L’AVANCEMENT DU PATRIMOINE CULTUREL

Cet article est par Ian E. Wilson, O.C. Dr Wilson a occupé le poste d’archiviste national du Canada de 1999 à 2004, puis celui de directeur de Bibliothèque et Archives Canada, nouvellement fusionnée.

Le secteur du patrimoine, qui inclut des disciplines et institutions varies, est peu probablement capable de parler avec une voix ou perspective. Mais la préoccupation avec le savoir et engagement avec la diversité et complexité de notre passe est partager. Il besoin toutes les voix si le secteur de patrimoine peu prospérer comme un élément essentiel dans notre vie nationale.

LES ARGUMENTS

Le défi est d’avancer un rational pour le support du patrimoine qui est fondée sur les preuves, et qui resonner avec les priorités varies des gouvernements provinciaux, et fédéral, et avec toutes les citoyennes. POURQUOI DOIT-ILS ETRE CONCERNEES? L’issue n’est pas qui on doit soutenir nos institutions, mais de quoi la société besoin et attend. Et, parce qu’on parle du futur, est qu’il y a un projet majeure convaincant ou une initiative dans le secteur du patrimoine qui peut avancer le support (i.e. peut vendre, soulignant le potentiel, et pas se plaindre). C’est intéressant qu’ont attends le nouveau politique du département du Patrimoine Canadien… ont été consulter sur le fait en 2022-2023, avec l’input de temps et créativité de plusieurs collègues. Est-ce que le financement dépend sur ceci.

Pour le secteur de patrimoine, il y a des arguments varies qu’ont peur avancer … et brièvement, quelqu’un est :

• Protéger les actifs irremplaçables dans tous leurs formes, souvent fragiles
• Le besoin de repenser nos institutions pour servir les attentes du public, pour l’accès pratique en ligne, et pour adapter au potentiel de IA
• Tourisme… particulièrement utile pour les sites historiques, des musées, et généalogie
• Responsabilité publique : les exigences légales autour les collections gouvernementales, essentiel a l’administration publique, décisions fondées sur les preuves, l’apprentissage avec des connaissances historique, accès à l’information a tous les niveaux de gouvernement et des institutions public
• Les droits d’autochtones, incluant des droits de traite, propriété foncière, les écoles résidentielles
• Les droits humains dans société : ex. l’immigration juifs, internement japonais, taxe d’entrée chinois
• La souveraineté de l’arctique…. Culturel, revendication territoriale, documentation et occupation
• Les frontières du Canada, fondée sur les revendications historiques, traites ou usage, ex. les droits de la pêche
• Droits individuels : pour la citoyenneté, particulièrement en respecte de la nouvelle loi pour citoyenneté par descente (origines), service militaire et pensions, communautés, patente et propriété intellectuel, droits d’auteur
• Pour nous connaitre et connaitre la société on a hérité, ces points forts, et ces faiblesses dans le processus de nous battre notre futur, et activer et encourager la recherche historique/des humanités/ sciences sociales
• Protéger et apprécier l’expression de la culture canadienne dans tous ces formes, la littérature, production de films, la diffusion, portraits, l’art documentaire
• Source authentique pour des nouveau expressions créative, des livres, filmes et l’art
• Pour nous connaitre quand on agit dans notre monde en évolution rapide.

L’EVIDENCE

Depuis plusieurs années c’était nécessaire de m’expliquer et justifier aux analystes budgétaires avide, l’importance public de financement pour les archives et bibliothèques, aussi qu’aider au musées et sites historiques. Les arguments ont varié pour les gouvernements libéraux, conservatrice et le NPD, et pour les différents publics à travers le pays. J’ai découvert que beaucoup des leaders ont d’états d’esprits dépassés en respecte du rôle et impacts des institutions de patrimoine. La clé est d’être baser sur l’évidence, avec des exemples de comment la société a tirer sur la mémoire sociale en éducation, qualité de vie locale, des issues couramment, planifier, fierté dans nos accomplissements balancer avec le regret aux échecs, et comprendre et plaisir dans la diversité.

Est-ce-que nos institutions préservent des statistiques sur leurs programmes éducatif et l’usage de leurs sites web, qui ne montre pas juste les nombres, mais aussi mesure l’impact : ex. temps des visites au site web, téléchargement des pages, temps dans la classe et les liens avec le curriculum, le démographique des usagers, les réponses des usagers, et évaluation? On a besoin de montrer que les nombres de base des visiteurs au sites web n’est pas suffisant dans un âge digital.

L’impact touristique : a-t-il des statistiques récentes de visites aux sites de patrimoine et musées citant l’histoire familiale comme raison du voyage, ou un part de l’expérience touristique? Un impacte économique démontrable dans les communautés?

Est-ce qu’on a, ou peut ramasser des histoires personnelles convaincant et des anecdotes sur l’impact de nos institutions : la découverte, l’identité, usages commercial, usages créatives (ex. film, production télévisuels, romans, la publication), usages légal, l’affirmation de citoyenneté ou service militaire, etc.?

Est-ce qu’on a des statistiques sur l’influence des programmes de subvention gouvernemental aux groupes de patrimoine, et les effets sur le travail de bénévolat?

ET

Plus en plus, les canadien(nes) tournent vers l’intelligence artificiel et les moteurs de recherche pour l’information. Est-ce on a de contenu suffisant d’information authentiquement canadien en ligne pour informer les recherches IA? Est-ce que les sources seront la perspective américaine dominant pour notre expérience continentale partager?

Resources utiles

Le département du patrimoine canadien a mené une consultation majeure en 2022-2023, en préparation pour un renouvellement politique muséal. Les résultats de ces consultations son disponible en ligne : Consultations sur le renouvellement de la Politique muséale 2022-2023

Pour les archives, mon article « On Peace, order and good government: Archives in society » donne une gamme d’exemples sur l’utilité des dossiers d’archives (Anglais : https://www.ianewilson.ca/publications/peace-order-and-good-government-archives-in-society )